2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一次正赛。这48支参赛队会被平均分成12个小组，每组恰好包含4支球队。这样的分组结构意味着整个小组赛阶段总共进行72场比赛（每组6场 × 12组），确保每支队伍都能打满3场小组赛。
球队并非随机分配到各组，而是通过一套基于国际足联排名的抽签机制来完成。在抽签前，48支球队会先根据最新世界排名被划分为四个档次（即四个“档位”），每个档次包含12支球队。第一档通常包括东道主（2026年由美国、加拿大和墨西哥联合举办，三队均自动获得参赛资格）以及排名最高的其他9支球队；第二、第三、第四档则依次按排名高低排列。
为保证比赛的多样性和公平性，抽签过程中会遵循“同洲回避”原则。具体来说，除欧洲球队外，其他大洲的球队在同一小组中最多只能出现一支。由于欧洲拥有最多的参赛名额（预计16席），规则允许每个小组最多容纳两支欧洲球队，但不能有三支或星空体育更多。这一设计避免了某些小组出现过多来自同一地区的队伍，从而提升赛事的全球代表性。
抽签过程由国际足联组织，在正式仪式上公开进行。工作人员会从第一档开始，依次抽取球队放入A到L的12个小组中，同时实时检查是否违反同洲回避规则。如果某次抽取会导致冲突（例如某个小组已有一支南美球队，又抽到另一支南美队），系统会自动跳过该选项，直到找到合规的位置。这种机制既保留了抽签的随机性，又确保了地理分布的合理性。
选择每组4队而非其他组合（如6队×8组），主要是为了控制赛程长度和比赛强度。4队小组只需打6场比赛即可决出排名，球员负担相对可控；同时，这种结构也为后续淘汰赛提供了清晰的晋级路径——每组前两名直接出线，再加上8个成绩最好的第三名，正好组成32强进入淘汰赛阶段。这种设计兼顾了竞技公平性、商业安排和球迷观赛体验。
对于普通观众而言，理解分组逻辑的关键在于两点：一是球队按实力分档以避免“死亡之组”过于集中，二是地域平衡防止小组赛变成“洲内对决”。虽然最终对阵充满变数，但规则本身旨在让48支球队在公平、多元的环境中竞争。因此，当看到某支亚洲队与一支非洲队、一支欧洲队和一支中北美队同组时，这正是规则设计的正常体现。
